生育酚（維生素 E）是一種用途廣泛的營養(yǎng)素，在保健、化妝品、制藥以及食品等行業(yè)有著廣泛應(yīng)用，并且作為抗氧化劑頗受重視。采用合成方法生產(chǎn)穩(wěn)定且純凈的生育酚是可行的，這種方式很常見且已經(jīng)成熟，尤其適用于動物飼料、低成本的大眾化妝品，以及制藥領(lǐng)域。隨著人們對優(yōu)質(zhì)天然產(chǎn)品的需求不斷增加以及消費者偏好的轉(zhuǎn)變，特別是在食品飲料和膳食補充劑行業(yè)，天然生育酚的需求在不斷增長。

天然生育酚最常見的來源是大豆油、葵花籽油、棕櫚油、菜籽油或其他植物油的脫臭餾出物。利用這些來自植物油精煉過程中產(chǎn)生的餾出物是具有成本優(yōu)勢且可持續(xù)的，因為利用的是精煉的副產(chǎn)品。分子蒸餾是處理這些餾出物有效的工藝。分子蒸餾，也被稱作短程蒸餾，能縮短物料停留時間，并使原料的熱降解程度盡可能降低。

利用植物油脫臭餾出物生產(chǎn)高質(zhì)量生育酚面臨兩大主要挑戰(zhàn)：

· 生育酚是一種高沸點化合物

· 脫臭餾出物包含多種化合物，需要精密的分離工藝才能獲得高濃度的生育酚

植物油脫臭餾出物是游離脂肪酸、單甘酯、二甘酯、三甘酯、生育酚、甾醇以及一些雜質(zhì)的混合物。在經(jīng)過諸如酯化、中和及洗滌等可選的預(yù)處理流程后，該混合物便可進(jìn)入短程蒸餾流程以獲取濃縮生育酚。

短程蒸餾是一種連續(xù)真空蒸餾工藝。圓柱狀蒸發(fā)器內(nèi)的刮板會將油在受熱的蒸發(fā)器壁上刮成薄膜。沸點較低的成分會從這種高度湍流的薄膜中蒸發(fā)出來。因操作溫度較低，利用短程蒸餾可避免生育酚發(fā)生熱降解。溫和的操作條件能防止生成那些會縮短保質(zhì)期、降低功效的不良副產(chǎn)物。

短程蒸餾的優(yōu)勢如下：

· 可在低至絕對壓力0.001mbar的真空條件下連續(xù)進(jìn)行蒸餾。

· 物料停留時間短

· 蒸發(fā)速率高

· 加工溫度低

· 蒸發(fā)器壁結(jié)垢少

· 設(shè)計緊湊

根據(jù)原料的組成，可能需要采用多級蒸餾工藝。